Republik Demokratik Kongo (RDK) dikenal sebagai salah satu negara dengan cadangan mineral terbesar di dunia, termasuk kobalt. Mineral ini merupakan bahan baku krusial bagi teknologi modern, mulai dari baterai ponsel, laptop, hingga kendaraan listrik. Namun, di balik peran strategis RDK sebagai pemasok utama, tersembunyi krisis kemanusiaan serius: eksploitasi pekerja anak di sektor pertambangan kobalt.
Praktik ini tidak hanya mencerminkan permasalahan ekonomi dan sosial di tingkat lokal, tetapi juga menyoroti keterhubungan kompleks antara kebutuhan global akan teknologi dan penderitaan masyarakat paling rentan. Eksploitasi ini menjadi bagian integral dari rantai pasok global yang menopang kemajuan teknologi.
Baca liputan informatif lainnya di Mureks. mureks.co.id
Definisi dan Skala Pekerja Anak di Kongo
Menurut Organisasi Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan (OECD) pada tahun 2019, pekerja anak merujuk pada penggunaan tenaga kerja anak dalam pekerjaan apa pun yang merampas hak anak untuk menikmati masa kanak-kanak. Hal ini juga mengganggu kemampuan mereka untuk mengikuti pendidikan formal, atau yang bersifat berbahaya dan merugikan secara mental, fisik, sosial, atau moral.
Laporan dari UNICEF dan Amnesty International memperkirakan bahwa sekitar 40.000 anak di bawah usia 18 tahun di RDK terlibat dalam kegiatan penambangan kobalt. Anak-anak ini bekerja dalam kondisi yang sangat tidak aman, tanpa perlindungan dasar, dan rentan terhadap berbagai risiko kesehatan serta keselamatan di sektor pertambangan.
Paradoks Kekayaan dan Akar Masalah
Meskipun memiliki cadangan mineral yang melimpah, kekayaan RDK tidak secara otomatis menjamin kesejahteraan rakyatnya. Sebaliknya, hal ini justru menciptakan ketimpangan ekonomi yang parah, lemahnya pengawasan pemerintah, dan minimnya alternatif pekerjaan bagi keluarga miskin. Kondisi ini memperburuk praktik eksploitasi pekerja anak.
Tingginya permintaan kobalt di pasar internasional menciptakan paradoks: semakin tinggi permintaan global, semakin besar pula risiko eksploitasi di tingkat lokal. Mureks mencatat bahwa tekanan ekonomi global ini secara langsung berkorelasi dengan peningkatan aktivitas penambangan ilegal yang sering melibatkan anak-anak.
Aktor dan Lingkup Permasalahan
Permasalahan pekerja anak di industri pertambangan Kongo melibatkan sejumlah aktor yang saling berkaitan dalam rantai pasok mineral:
- Anak-anak dan Keluarga Miskin: Menjadi pihak yang paling terdampak. Kemiskinan ekstrem mendorong keluarga untuk melibatkan anak-anak dalam aktivitas pertambangan demi memenuhi kebutuhan sehari-hari.
- Penambang Rakyat (Artisanal Mining): Anak-anak sering dipekerjakan oleh penambang rakyat karena biaya tenaga kerja yang lebih rendah dan pengawasan yang kurang ketat.
- Perusahaan Tambang (Lokal dan Multinasional): Terlibat terutama saat membeli kobalt dari sumber-sumber tidak resmi, di mana penggunaan tenaga kerja anak tidak dapat dijamin.
- Pemerintah Kongo: Meskipun memiliki undang-undang tentang tenaga kerja anak, korupsi, tata kelola yang buruk, dan kekurangan sumber daya seringkali menghambat penegakan hukum.
- Perusahaan Teknologi dan Manufaktur Baterai Global: Menjadi bagian dari rantai pasok yang terus meningkatkan permintaan kobalt. Permintaan tinggi dari negara-negara maju secara tidak langsung memengaruhi besarnya produksi tambang dan berpotensi meningkatkan eksploitasi.
Secara geografis, praktik pekerja anak ini banyak ditemukan di provinsi Lualaba dan Haut-Katanga, yang merupakan pusat pertambangan kobalt di RDK. Isu ini telah terjadi sejak awal tahun 2000-an, namun semakin menonjol sejak tahun 2010-an ketika kebutuhan global terhadap baterai kendaraan listrik meningkat drastis. Lonjakan permintaan ini menyebabkan tekanan ekonomi yang meluas, memperparah kondisi anak-anak di wilayah industri pertambangan.
Faktor Pemicu Berlanjutnya Eksploitasi
Beberapa faktor utama menyebabkan eksploitasi di industri pertambangan Kongo masih berlangsung hingga saat ini:
- Kemiskinan Ekstrem: Banyak keluarga tidak memiliki sumber penghasilan lain, sehingga terpaksa melibatkan anak-anak untuk menambah pendapatan demi memenuhi kebutuhan hidup sehari-hari.
- Akses Pendidikan Minim: Biaya sekolah yang tinggi, jarak, dan fasilitas yang buruk menyebabkan banyak anak tidak mampu melanjutkan pendidikan.
- Lemahnya Regulasi dan Pengawasan: Undang-undang terkait pekerja anak tidak ditegakkan secara konsisten. Kurangnya pengawasan diperparah oleh korupsi dan struktur pemerintahan lokal yang lemah.
- Permintaan Global yang Meningkat: Dunia modern membutuhkan kobalt untuk produksi teknologi. Tekanan tinggi terhadap rantai pasok ini menciptakan celah bagi praktik eksploitasi.
Upaya Multidimensi Mengatasi Pekerja Anak
Mengatasi praktik eksploitasi pekerja anak di sektor kobalt Kongo membutuhkan pendekatan multidimensi yang mencakup aspek ekonomi, sosial, hukum, dan kerja sama internasional:
- Pendekatan Ekonomi: Pemerintah dan organisasi internasional perlu bekerja sama menciptakan program pemberdayaan ekonomi keluarga dan lapangan kerja layak bagi orang dewasa. Ini bertujuan agar anak-anak tidak perlu bekerja sebelum waktunya.
- Peningkatan Akses Pendidikan dan Perlindungan Sosial: Menyediakan sekolah gratis, membangun fasilitas pendidikan memadai berbasis komunitas, serta program bantuan tunai dan layanan kesehatan dapat menjadi solusi jangka panjang. Ini akan meningkatkan ketahanan keluarga terhadap tekanan ekonomi.
- Reformasi Regulasi, Penegakan Hukum, dan Tata Kelola: Penegakan hukum harus diprioritaskan untuk memastikan perusahaan dan pelaku tambang ilegal tidak mempekerjakan anak. Penguatan kapasitas institusi lokal dan pemberantasan korupsi menjadi kunci keberhasilan perubahan jangka panjang.
- Transparansi Rantai Pasok Global: Perusahaan teknologi yang membutuhkan kobalt harus memastikan rantai pasok mereka bebas dari praktik pekerja anak melalui sertifikasi, audit, dan kerja sama dengan lembaga independen. Menurut Mureks, langkah ini esensial untuk membangun kepercayaan konsumen dan memastikan etika bisnis.
Isu pekerja anak di sektor kobalt Kongo bukan sekadar persoalan lokal, melainkan bagian dari dinamika global yang melibatkan banyak aktor dan kepentingan. Kemajuan teknologi di dunia ini masih dibangun di atas ketidakadilan. Melalui kerja sama pemerintah, perusahaan, dan komunitas internasional, rantai pasok kobalt yang etis dan aman bagi anak-anak di Kongo dapat diwujudkan. Perubahan mungkin tidak cepat, tetapi langkah bersama adalah kunci untuk melindungi masa depan anak-anak di Kongo.
