Manchester City akan bertandang ke markas Nottingham Forest di City Ground pada Sabtu (27/12) dalam lanjutan Liga Inggris. Misi ganda diusung skuad asuhan Pep Guardiola: mengejar takhta klasemen yang kini dikuasai Arsenal sekaligus menjaga kebugaran fisik ekstra ketat di tengah jadwal padat periode Natal.
Secara statistik, The Citizens diunggulkan dengan catatan 42 kemenangan dari 103 pertemuan kontra Forest. Namun, City dihantui catatan kurang impresif di City Ground, mereka tercatat hanya menang tiga kali dari 16 kunjungan terakhir di kasta tertinggi. Terakhir kali City memenangkan laga tandang di markas Forest adalah pada 1993 silam.
Pantau terus artikel terbaru dan terupdate hanya di mureks.co.id!
Meski unggul kualitas pemain di atas kertas, Guardiola tidak mau berkompromi soal disiplin. Pelatih asal Spanyol tersebut menegaskan akan melakukan penimbangan berat badan kepada seluruh pemainnya sebelum bertolak ke Nottingham.
“Begitu mereka tiba setelah libur tiga hari, saya ingin melihat kondisi mereka. Mereka boleh makan, tapi saya ingin mengontrol mereka,” ujar Guardiola dikutip dari BBC.
Ia menambahkan konsekuensi tegas bagi pemain yang tidak disiplin menjaga berat badan.
“Bayangkan ada pemain yang saat ini sempurna, tapi dia datang dengan kelebihan tiga kilogram. Dia akan tetap di Manchester, dia tidak akan ikut ke Nottingham Forest,” imbuhnya.
Advertisement
Di sisi lain, Nottingham Forest sedang dalam kondisi terjepit. Berada di peringkat ke-17, tim asuhan Nuno Espirito Santo ini hanya menang sekali dari sembilan laga terakhir. Kekalahan 0-2 dari Everton pekan lalu semakin mendekatkan mereka ke jurang degradasi. Krisis kepercayaan diri tuan rumah menjadi celah bagi Kevin De Bruyne dan kolega untuk mengamankan poin penuh.
Apalagi, City datang dengan modal kemenangan telak 4-0 atas Brighton. Guardiola sendiri sempat memberikan hukuman bagi pemainnya setelah merasa performa tim tidak maksimal saat melawan West Ham, meskipun mereka menang 3-0. Ia membatalkan rencana libur latihan sebagai bentuk hukuman.
“Para pemain meminta saya untuk meliburkan sesi latihan besok (Minggu) dan saya katakan tidak, karena mereka tidak bermain cukup baik,” tegas Guardiola.
Kemenangan menjadi harga mati bagi City jika ingin terus menempel ketat Arsenal. Setelah laga melawan Forest, City sudah ditunggu Sunderland pada laga Tahun Baru. Bagi Forest, mencuri poin dari sang juara bertahan adalah keharusan demi menjaga napas di Liga Primer.
Manchester City saat ini berada di peringkat kedua klasemen Liga Inggris dengan mengantongi 37 poin, hanya selisih dua poin dari pemuncak klasemen, Arsenal. Sementara itu, Nottingham Forest menempati posisi ke-17 dengan 18 poin.
