Manchester City akan bertandang ke markas Nottingham Forest dalam lanjutan Liga Primer Inggris pada Sabtu (27/12) malam pukul 19.30 WIB. Tim berjuluk The Citizens ini datang dengan misi tunggal: memperpanjang rentetan kemenangan demi terus menekan Arsenal di puncak klasemen.
Pasukan Pep Guardiola mendapat keuntungan signifikan berupa jeda tujuh hari antarlaga, menyusul kemenangan telak 3-0 atas West Ham United. Ini merupakan kemewahan yang jarang mereka rasakan di tengah padatnya jadwal Liga Primer.
Pantau terus artikel terbaru dan terupdate hanya di mureks.co.id!
Meski puas dengan performa positif belakangan ini, sang pelatih, Pep Guardiola, menegaskan bahwa timnya masih memiliki ruang untuk berkembang. Ia secara khusus menyoroti etos kerja dan intensitas lari para pemain sebagai aspek yang membuatnya senang, sekaligus menekankan pentingnya jeda mental selama periode Natal.
Pelatih asal Spanyol itu juga menilai, libur singkat dari rutinitas sepak bola sangat dibutuhkan agar para pemainnya tetap segar menghadapi tantangan besar di awal tahun. “Masalahnya bukan soal lari. Mereka sudah berlari lebih banyak daripada siapa pun, itu luar biasa. Anda lihat mereka saat melawan West Ham? Phil dan Erling? Saya sangat menyukainya,” ujar Guardiola, dikutip dari laman klub pada Jumat (26/12).
The Citizens tiba di laga ini dengan performa yang impresif, memenangi tujuh pertandingan terakhir di semua ajang, termasuk lima kemenangan beruntun di liga. Mereka berada dalam posisi ideal menjelang pergantian tahun setelah menutup periode sebelum Natal.
Namun, tantangan besar sudah menanti di depan mata. Januari diprediksi menjadi bulan yang berat karena Manchester City akan tampil di empat kompetisi sekaligus. Situasi ini diperumit dengan mulai munculnya krisis cedera berskala kecil. Guardiola sudah harus kehilangan Omar Marmoush dan Rayan Ait-Nouri yang membela negaranya di Piala Afrika. Selain itu, Jeremy Doku dan Rodri juga masih belum bisa diturunkan.
Sebaliknya, Nottingham Forest justru menghadapi laga kali ini dengan beban berat. Mereka masih berkutat di sekitar zona degradasi dan membutuhkan poin untuk menjauh dari ancaman tersebut.
Forest sempat menunjukkan sinyal kebangkitan pada awal Desember lalu lewat kemenangan meyakinkan 3-0 atas Tottenham Hotspur. Namun, performa positif itu tidak berlanjut. Mereka kembali tersandung setelah tampil kurang meyakinkan dan kalah tipis 0-1 dari Fulham, sesama tim papan bawah.
Dalam enam laga liga terakhir, Forest tampil inkonsisten dengan pola menang-kalah bergantian. Situasi ini membuat mereka kini hanya terpaut satu peringkat dari tiga terbawah klasemen. Meski demikian, ada sedikit modal kepercayaan diri bagi tuan rumah. Sejak ditangani Sean Dyche, Forest relatif solid saat bermain di kandang dengan catatan empat kemenangan, satu kali imbang, dan satu kali kalah dari enam laga di semua kompetisi. Catatan ini memberi harapan bahwa Manchester City tidak akan mudah melakoni laga di City Ground.
