Max Verstappen, juara bertahan Formula 1, menyatakan akan membalap tanpa beban dalam seri terakhir musim 2025 di GP Abu Dhabi. Ia sadar tidak memegang kendali penuh dalam duel perebutan gelar kali ini, namun melihatnya sebagai sebuah bonus setelah awal musim yang sulit.
Situasi klasemen menjelang balapan penentuan ini memang ketat. Saat ini, Lando Norris dari McLaren memimpin dengan 408 poin, diikuti Verstappen di posisi kedua dengan 396 poin. Rekan setim Norris, Oscar Piastri, berada di urutan ketiga dengan 392 poin.
Klik mureks.co.id untuk tahu artikel menarik lainnya!
Padahal, hingga GP Belanda akhir Agustus lalu, Verstappen masih bersikap realistis soal peluang juara dunia. Kala itu, pebalap Red Bull Racing ini tertinggal jauh, 104 poin, dari Oscar Piastri yang memuncaki klasemen.
Namun, performa mobil Red Bull yang membaik drastis pada paruh kedua musim mengubah segalanya. Verstappen berhasil meraih sembilan podium beruntun, termasuk lima kemenangan, dua kali runner-up, dan dua kali finis ketiga. Ia juga diuntungkan oleh beberapa kesalahan yang dilakukan tim McLaren dalam sejumlah balapan.
Kondisi ini membuka peluang besar bagi Verstappen untuk melakukan comeback bersejarah dan meraih gelar juara dunia kelima kalinya secara beruntun, menyamai rekor Michael Schumacher. Namun, ia memilih untuk tidak ambil pusing dan membiarkan beban juara itu ditanggung oleh duo McLaren.
Bagi Verstappen, bisa tetap berada dalam persaingan hingga akhir musim sudah merupakan pencapaian luar biasa, mengingat kesulitan yang ia alami di awal musim.
Dalam jumpa pers jelang balapan pada Kamis (4/12), Verstappen mengungkapkan, “Orang tuaku tak hadir. Ayah (Jos Verstappen, juga eks pebalap F1) sedang membalap reli di Afrika. Dan ibu… kurasa memang tak direncanakan (hadir) sejak awal.”
Ia melanjutkan, “Aku juga tak benar-benar mengira masih terlibat dalam perebutan gelar hingga akhir. Jadi, yah, di sinilah kita. Kupikir setelah Zandvoort (Belanda), aku bisa bilang semuanya sudah dibatalkan. Ibuku di rumah bersama anjing-anjingnya. Toh bisa ditonton di TV.”
Pebalap asal Belanda itu menegaskan, “Meraih kemenangan-kemenangan ini lagi sungguh fantastis. Jadi, aku menerimanya begitu saja – semuanya di sini hanyalah bonus, duduk di sini berjuang untuk gelar.”
Verstappen menutup pernyataannya dengan santai, “Jadi, itulah yang membuat segalanya sangat mudah bagiku. Kami hanya akan berusaha menjalani akhir pekan yang baik. Meskipun begitu, semuanya di luar kendaliku, jadi kami hanya, seperti yang sudah aku katakan, mencoba menikmatinya.”
