Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, merasakan atmosfer berbeda menjelang duel krusial melawan Aston Villa pada laga penutup tahun. Dalam konferensi pers, Arteta secara terbuka mengakui bahwa pertandingan ini akan menjadi tantangan besar bagi timnya, mengingat kapasitas The Villans sebagai salah satu klub papan atas musim ini.
“Kami akan menghadapi pertandingan yang sangat sulit. Kami tahu level mereka, apa yang mereka lakukan, tetapi ini juga merupakan pertandingan yang indah untuk dipersiapkan dan dimainkan,” ungkap Arteta, seperti dilansir dari laman resmi Arsenal.
Simak artikel informatif lainnya hanya di mureks.co.id.
Arteta tidak ragu memberikan pujian kepada lawan. Ia menyoroti konsistensi Aston Villa di bawah asuhan Unai Emery. “Mereka pantas berada di sana. Lihat apa yang mereka lakukan dan betapa konsistennya mereka, dan apa yang telah Unai [Emery] lakukan dengan klub itu. Saya pikir mereka sepenuhnya pantas mendapatkan pujian itu karena mereka membuktikannya di lapangan, di mana Anda harus menunjukkan kemampuan Anda,” imbuhnya.
Kekalahan dramatis Arsenal dari Aston Villa pada pertemuan pertama, 6 Desember lalu di Villa Park, masih membekas. Saat itu, The Gunners takluk 1-2 setelah gol Emiliano Buendia pada masa injury time menjadi pembeda. Momen tersebut menunjukkan kerentanan Arsenal di saat-saat kritis, meskipun saat ini mereka memuncaki klasemen sementara Premier League.
Posisi Arsenal di puncak klasemen memang mencerminkan konsistensi, namun jauh dari kata aman. Persaingan di papan atas Liga Inggris musim ini sangat ketat, dengan selisih poin yang tipis antar kandidat juara. Ancaman terbesar datang dari Manchester City yang terus membayangi dengan selisih hanya dua poin. City dikenal memiliki konsistensi tinggi pada paruh kedua musim, terutama saat memasuki fase krusial pergantian tahun dan jadwal padat.
Situasi ini menuntut Arsenal untuk tidak terpeleset sedikit pun, termasuk saat menghadapi Aston Villa. Laga ini bukan hanya tentang mempertahankan posisi puncak, tetapi juga mengirimkan sinyal kuat kepada para pesaing bahwa mereka siap bertarung hingga pekan terakhir.
Dengan gaya main Arsenal yang menekankan penguasaan bola dan tekanan tinggi, menghadapi tim seefektif Villa dalam fase transisi akan menjadi ujian besar. Arteta menegaskan bahwa timnya akan belajar dari kekalahan sebelumnya dan melihat laga ini sebagai kesempatan untuk memperbaiki aspek taktik serta mental.
