Gelandang andalan Arsenal, Declan Rice, menuai pujian tinggi setelah tampil gemilang mengisi posisi bek kanan dalam laga lanjutan Liga Inggris melawan Brighton & Hove Albion pada Sabtu (27/12/2025) malam WIB. Pemain berusia 26 tahun itu secara mendadak harus beradaptasi di lini pertahanan akibat krisis cedera yang melanda skuad The Gunners.
Manajer Arsenal, Mikel Arteta, mengungkapkan bahwa timnya menghadapi tantangan besar bahkan sebelum pertandingan dimulai. “Kemarin kami kehilangan Jurrien, hari ini kami kehilangan Calafiori saat pemanasan, Declan harus bermain sebagai bek sayap dan Anda lihat performa yang dia tunjukkan. Jadi, itulah semangat dan betapa besarnya keinginan para pemain kami,” ujar Arteta, sebagaimana dikutip dari situs resmi Arsenal.
Dapatkan berita menarik lainnya di mureks.co.id.
Perubahan posisi ini terjadi setelah Riccardo Calafiori mengalami cedera saat pemanasan, memaksa Arteta melakukan rotasi mendadak. Sebelumnya, Jurrien Timber juga telah menepi beberapa hari lalu karena cedera, meninggalkan kekosongan di sektor bek kanan. Myles Lewis-Skelly kemudian masuk sebagai starter, sementara Rice ditugaskan untuk menambal posisi tersebut.
Kapten Arsenal, Martin Odegaard, turut melayangkan sanjungan atas penampilan adaptif Rice. “Penampilan yang luar biasa darinya (Rice). Bermain sebagai bek kanan, mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dan kemudian melakukannya seperti yang dia lakukan hari ini sungguh luar biasa, jadi penampilan yang sangat, sangat bagus darinya,” ungkap Odegaard.
Dalam pertandingan yang berlangsung sengit tersebut, Arsenal berhasil mengamankan kemenangan 2-1 atas Brighton. Gol-gol kemenangan Meriam London dicetak oleh Martin Odegaard dan melalui gol bunuh diri Georginio Rutter. Kemenangan ini juga diwarnai oleh penyelamatan spektakuler dari kiper David Raya yang turut menjaga keunggulan tim.
