Manchester City membawa misi ganda saat bertandang ke markas Sunderland dalam laga pembuka tahun baru Liga Inggris, Jumat (2/1). Selain mengincar poin penuh untuk memangkas jarak dengan pemuncak klasemen Arsenal, pertandingan di Stadium of Light ini diprediksi menjadi panggung kembalinya gelandang andalan The Citizen, Rodri.
Pemain asal Spanyol tersebut sebelumnya hanya duduk di bangku cadangan saat City menundukkan Nottingham Forest pekan lalu. Rodri telah berjuang pulih dari cedera lutut serius yang membuatnya absen hampir sepanjang musim lalu. Kehadirannya menjadi angin segar bagi manajer Pep Guardiola di tengah krisis kelenturan skuad.
Baca artikel informatif lainnya di Mureks melalui laman mureks.co.id.
Rodri Kembali, Doku Berpeluang Tampil
Pep Guardiola menyambut positif kembalinya Rodri. “Rodri telah kembali. Mungkin dia bisa bermain selama beberapa menit. Saya sangat menantikannya,” ujar Guardiola, Kamis (1/1), seperti dikutip dari The Independent.
Selain Rodri, Manchester City juga berpeluang memainkan kembali Jeremy Doku. Pemain sayap lincah ini sempat absen di empat laga terakhir akibat cedera betis. Kembalinya kedua pilar ini sangat krusial, menurut Mureks, mengingat City kehilangan John Stones, Oscar Bobb, dan Mateo Kovacic karena cedera. Ditambah lagi, Rayan Ait-Nouri dan Omar Marmoush tengah bertugas di Piala Afrika.
Jadwal Padat dan Perburuan Gelar
Kembalinya sejumlah pemain kunci menjadi sangat penting. City dihadapkan pada jadwal “neraka” dengan 10 pertandingan dalam kurun waktu hanya 32 hari di empat kompetisi berbeda. Guardiola mengungkapkan kekhawatirannya. “Kami tidak dalam kondisi skuat terbaik untuk menghadapi jadwal sepadat ini. Kami akan pulang dari Sunderland pukul 2 atau 3 pagi, dan dua hari kemudian harus menghadapi Chelsea, lalu Brighton. Kami tidak punya banyak pemain untuk dirotasi,” kata Guardiola.
Meski City tengah dalam tren positif dengan menyapu bersih delapan kemenangan beruntun di semua kompetisi, Guardiola enggan jemawa. Kemenangan atas Sunderland, yang belum terkalahkan di kandang musim ini, memang akan menipiskan selisih poin dengan Arsenal menjadi dua angka. Namun, Guardiola menolak spekulasi bahwa perburuan gelar juara kini hanya menyisakan City dan Arsenal.
“Anda yakin? Beberapa pekan lalu orang bilang hanya Arsenal, lalu dua hari lalu katanya ada tiga tim. Sekarang jadi satu tim lagi. Kita lihat saja nanti,” tegasnya.
Rumor Transfer dan Respons Guardiola
Di sisi lain, City juga santer dikabarkan akan memperkuat daya gedor dengan membidik penyerang Bournemouth, Antoine Semenyo, pada jendela transfer Januari ini. Namun, Guardiola memilih bungkam terkait rumor tersebut. Begitu pula dengan kabar peminjaman pemain muda Oscar Bobb ke Borussia Dortmund.
“Saya tidak tahu kabar terbaru apa pun saat ini. Anda bisa tanya kepada Oscar, bukan saya,” tutup Guardiola.
