Legenda Tim Nasional Italia, Gianfranco Zola, menyuarakan dukungan penuhnya untuk pelatih Gennaro Gattuso menjelang babak play-off Piala Dunia 2026. Zola menegaskan bahwa seluruh elemen sepak bola Italia harus bersatu demi meloloskan Gli Azzurri ke turnamen akbar tersebut, mengingat sejarah kegagalan sebelumnya.
Timnas Italia dijadwalkan menghadapi Irlandia Utara dalam semifinal play-off Piala Dunia 2026 pada 26 Maret 2026. Jika berhasil melewati hadangan tersebut, mereka akan bertemu pemenang antara Wales atau Bosnia dan Herzegovina di babak final untuk memperebutkan satu tiket ke Piala Dunia.
Klik mureks.co.id untuk tahu artikel menarik lainnya!
Berbicara kepada La Gazzetta dello Sport, Zola secara tegas meminta semua pihak untuk memberikan dukungan penuh kepada Gattuso. Ia menekankan bahwa Italia tidak boleh kembali absen dari Piala Dunia, sebuah skenario yang tidak dapat ditoleransi oleh sejarah sepak bola negara tersebut.
“Sejarah sepak bola kita tidak bisa mentolerir hal ini [kembali tidak lolos ke Piala Dunia], dan oleh karena itu, semua orang, termasuk pers, harus berperan dan membantu menciptakan suasana yang tepat,” ujar Zola.
“Kita tidak boleh disia-siakan, dan sebelumnya pun tidak, tetapi kita harus tetap berada di sini, karena sudah gagal dua kali adalah pukulan berat. Gattuso harus didukung, bahkan oleh keberuntungan.”
Zola juga menyinggung potensi lini serang Italia, menyebutkan bahwa beberapa striker dapat memperkuat barisan depan yang sudah cukup signifikan dengan kehadiran Moise Kean dan Gianluca Retegui.
Timnas Italia memang menghadapi tekanan besar setelah mengalami kemunduran yang mengkhawatirkan dengan gagal lolos ke Piala Dunia pada edisi 2018 dan 2022. Kegagalan ketiga berturut-turut pada tahun 2026 diharapkan tidak akan terjadi, menjadikan kualifikasi kali ini sangat krusial.
Meskipun bukan tugas yang mudah, optimisme tetap tinggi di kalangan skuad Gli Azzurri. Mereka dipastikan akan tampil dengan kekuatan penuh dalam dua laga penentuan tersebut, bertekad untuk menghentikan tren negatif dan mengamankan tempat di Piala Dunia 2026.
