Bintang Chelsea, Cole Palmer, menunjukkan ekspresi kekecewaan yang kentara setelah ditarik keluar lapangan saat timnya menelan kekalahan 1-2 dari Aston Villa dalam lanjutan Liga Inggris. Manajer Chelsea, Enzo Maresca, menyatakan tidak mempermasalahkan reaksi yang ditunjukkan oleh pemain mudanya tersebut.
Pertandingan yang berlangsung di Stamford Bridge pada Minggu (28/12) dini hari WIB itu menjadi laga yang kurang memuaskan bagi The Blues. Palmer sendiri bermain selama 72 menit, mencatatkan tiga percobaan ke gawang lawan, dengan satu di antaranya tepat sasaran.
Dapatkan berita menarik lainnya di mureks.co.id.
Chelsea sempat unggul lebih dulu melalui gol yang dicetak oleh Joao Pedro di babak pertama. Namun, dinamika pertandingan berubah setelah Aston Villa berhasil menyamakan kedudukan lewat gol pemain pengganti, Ollie Watkins, di tengah dominasi awal yang ditunjukkan oleh tim tuan rumah.
Dalam kedudukan imbang 1-1, Maresca memutuskan untuk menarik keluar Cole Palmer dan menggantikannya dengan pemain muda Estevao. Keputusan ini jelas tidak diterima dengan lapang dada oleh Palmer. Pesepakbola berusia 23 tahun itu terlihat sangat kesal saat berjalan keluar lapangan, bahkan sempat terlibat perdebatan singkat dengan asisten manajer Willy Caballero.
Maresca kemudian menjelaskan bahwa pergantian Palmer bukan karena performa buruk sang pemain. Ia menegaskan bahwa Chelsea membutuhkan tenaga Palmer yang prima, mengingat jadwal padat dengan pertandingan melawan Bournemouth yang sudah menanti dalam waktu 48 jam ke depan.
Penjelasan Enzo Maresca
Maresca memberikan klarifikasi mengenai keputusannya tersebut. “Tidak, tidak. Dia tadi bekerja dengan sangat baik kok. Dia tadi bagus dengan atau tanpa bola, pressing, dia tadi sangat bagus. Kami punya pertandingan lain dalam 48 jam, jadi dia tadi bagus dan kami senang karena dia sudah kembali,” ujar manajer asal Italia itu, seperti dikutip dari Metro.
Ia menambahkan, “Saya kira tadi dia sudah bekerja sangat keras, tapi dia sedikit kelelahan. Secara keseluruhan, dia menjalani pertandingan tadi dengan baik.”
