Gelandang andalan Arsenal, Declan Rice, dipastikan absen dalam laga krusial Liga Premier melawan Aston Villa pada Rabu (31/12) dini hari WIB. Rice tidak masuk dalam daftar skuad The Gunners setelah mengalami cedera lutut saat kemenangan atas Brighton akhir pekan lalu. Absennya Rice menjadi pukulan telak bagi Arsenal yang tengah berjuang mempertahankan posisi puncak klasemen.
Kabar absennya Rice ini cukup mengejutkan, mengingat sebelumnya ia sempat terlihat tiba di hotel tim bersama rekan-rekannya. Kehadirannya di lokasi bahkan sempat memunculkan spekulasi bahwa ia akan terlibat dalam pertandingan. Namun, Arsenal memutuskan untuk tidak mengambil risiko dengan menurunkannya, khawatir cedera lututnya akan semakin parah.
Simak artikel informatif lainnya hanya di mureks.co.id.
Laman The Athletic melaporkan bahwa manajer Mikel Arteta telah memilih Jurrien Timber untuk mengisi posisi yang ditinggalkan Rice. Meski belum ada keterangan resmi mengenai durasi pemulihan, cedera Rice dikabarkan tidak terlalu parah.
Tantangan Berat Tanpa Rice di Laga Krusial
Kehilangan Rice di lini tengah menjadi kerugian besar bagi Arsenal, terutama mengingat performa impresif Aston Villa yang datang dengan bekal 11 kemenangan beruntun. Kemenangan atas Arsenal akan membuat Villa menyamai perolehan poin The Gunners di puncak klasemen dengan 42 poin.
Arsenal sendiri memiliki misi balas dendam setelah takluk 1-2 dari Aston Villa pada awal Desember. Mikel Arteta menegaskan timnya telah belajar dari kekalahan tersebut dan bertekad untuk mendominasi pertandingan kandang.
“Kami menontonnya kembali. Saya punya beberapa ide dan hal-hal yang harus kita lakukan lebih baik. Itu juga cukup kejam, cara kita kalah. Tapi ya, kita belajar dari mereka,” ujar Arteta.
Arteta menambahkan bahwa timnya ingin setiap lawan yang datang ke Emirates Stadium merasakan tekanan. “Itulah yang kami inginkan agar setiap lawan yang datang ke sini menderita, dan kami mendominasi sebagian besar pertandingan. Kita memiliki pertandingan yang sangat sulit melawan Villa, kami mengenal mereka, apa yang mereka lakukan, dan juga pertandingan yang indah untuk dipersiapkan dan dimainkan,” lanjutnya.
Jadwal Padat Menanti Arsenal di Awal Tahun
Laga melawan Aston Villa ini menjadi pertandingan terakhir Arsenal di tahun 2025. Setelah itu, The Gunners akan menghadapi jadwal Januari yang sangat padat dan menantang. Mereka akan bertemu Bournemouth, Liverpool, Nottingham Forest, dan Manchester United di Liga Premier.
Selain itu, Arsenal juga akan berlaga di Liga Champions menghadapi Inter dan Kairat, Piala FA melawan Portsmouth, serta semi-final Piala Carabao melawan Chelsea. Absennya pemain kunci seperti Rice tentu akan menambah beban bagi skuad Arteta dalam menghadapi serangkaian laga penting tersebut.
