MANAJER Arsenal, Mikel Arteta, melontarkan pujian tinggi terhadap mentalitas skuadnya setelah berhasil menyingkirkan Crystal Palace dalam drama adu penalti di semifinal Carabao Cup, Rabu (24/12).
Pertandingan yang berlangsung di Emirates Stadium tersebut berakhir imbang 1-1 di waktu normal. Arsenal sempat unggul melalui gol bunuh diri Maxence Lacroix, namun Marc Guehi berhasil menyamakan kedudukan di masa injury time, memaksa laga berlanjut ke babak tos-tosan.
Klik mureks.co.id untuk tahu artikel menarik lainnya!
Dalam adu penalti, Arsenal tampil sempurna dengan menyapu bersih delapan tendangan. Penyelamatan krusial dari Kepa Arrizabalaga atas tendangan Lacroix memastikan The Gunners melaju ke babak selanjutnya.
Dominasi yang Kurang Klinis
Dalam konferensi pers pascapertandingan, Arteta mengakui timnya seharusnya bisa mengakhiri perlawanan Palace lebih cepat tanpa harus melalui adu penalti. “Saya sangat senang dengan kemenangan ini. Kami bermain melawan tim yang sangat terorganisir dan sulit ditembus. Namun, menurut saya, margin skor seharusnya jauh lebih besar, mungkin tiga atau empat gol. Jika itu terjadi, Anda tidak perlu khawatir dengan apa yang terjadi di menit-menit terakhir,” ujar Arteta.
Meski sempat terpukul secara emosional karena kebobolan di menit akhir, Arteta memuji ketenangan para pemainnya saat mengeksekusi penalti. Arsenal tercatat memiliki rekor impresif dengan memenangi lima dari tujuh babak adu penalti terakhir di bawah asuhannya.
Kedalaman Skuad dan Performa Individu
Arteta melakukan delapan perubahan pada susunan pemain intinya dalam laga ini. Ia mengaku sangat bangga melihat kohesi dan energi yang ditunjukkan oleh para pemain pelapis. Salah satu yang mendapat pujian khusus adalah Gabriel Jesus yang mencatatkan penampilan ke-100 bersama The Gunners.
“Saya sangat bahagia untuk Gabriel Jesus. Ini adalah penampilan ke-100 dan ia menunjukkan ketangguhan luar biasa setelah melewati banyak rintangan dalam 11 bulan terakhir,” tambah sang manajer. Arteta juga memuji peran Kepa Arrizabalaga dan Christian Norgaard yang dinilai memberikan dampak positif bagi moral tim.
Kabar Cedera Pemain
Di balik euforia kemenangan, Arteta memberikan kabar terbaru mengenai kondisi kebugaran pemainnya. Gabriel Martinelli terpaksa ditarik keluar karena mengalami benturan yang membuatnya tidak nyaman. Sementara itu, Piero Hincapie masih dalam tahap pemulihan setelah mengalami cedera pada laga melawan Everton sebelumnya.
Kemenangan ini memastikan Arsenal memasuki periode Natal dengan catatan gemilang. Arsenal memimpin klasemen Liga Premier Inggris, memuncaki fase liga Liga Champions, dan kini mengamankan tempat di empat besar Carabao Cup. “Kami masih bersaing di semua kompetisi. Tim ini menunjukkan tanda-tanda konsistensi, kualitas, dan kebersamaan yang luar biasa,” tutup Arteta sembari memberikan ucapan selamat Natal kepada para pendukung.
