Striker Liverpool Hugo Ekitike kembali menjadi sorotan setelah mencetak lima gol dalam tiga pertandingan terakhir di Liga Inggris. Performa impresif ini datang di saat krusial bagi The Reds, dan manajer Arne Slot mengungkapkan bahwa ada “sedikit dorongan” yang diperlukan untuk membangkitkan kembali ketajaman bomber asal Prancis tersebut.
Ekitike mengawali musim ini dengan menjanjikan, berhasil mengemas lima gol dari delapan penampilan di semua kompetisi. Namun, performanya sempat menurun drastis pada periode Oktober hingga November, di mana ia hanya mampu menambah satu gol, bertepatan dengan sembilan kekalahan yang diderita Liverpool dalam 12 pertandingan.
Pantau terus artikel terbaru dan terupdate hanya di mureks.co.id!
Peran Krusial di Tengah Badai Cedera
Kebangkitan Ekitike ini sangat vital bagi Liverpool, terutama mengingat absennya Alexander Isak karena cedera dan kepergian Mohamed Salah untuk membela negaranya di Piala Afrika 2025. Kondisi ini menuntut pemain lain untuk mengambil alih tanggung jawab mencetak gol, dan Ekitike menjawab tantangan tersebut.
Arne Slot mengakui bahwa tidak mudah untuk membawa Ekitike mencapai level performa saat ini. Pelatih asal Belanda itu menekankan pentingnya komunikasi yang efektif untuk meningkatkan motivasi pemain berusia 22 tahun tersebut.
“Dia menunjukkan kerja keras untuk mencapai tingkat kebugaran seperti sekarang ini,” ujar Slot seperti dikutip ESPN pada Jumat (26/12/2025). “Kadang-kadang kami, saya, perlu sedikit meyakinkannya bahwa semua ini diperlukan untuk menjadi lebih kuat, tetapi dia selalu melakukannya, tidak selalu dengan senyum di wajahnya, tetapi dia telah bekerja sangat keras untuk menjadi lebih bugar di dalam dan di luar lapangan.”
Strategi Slot: Bertahan Baik, Peluang Gol Meningkat
Slot juga mengungkapkan filosofi uniknya dalam memotivasi Ekitike, yang menghubungkan kemampuan bertahan dengan peluang mencetak gol.
“Saya juga mencoba meyakinkannya, semakin baik Anda bertahan dalam situasi bola mati, semakin besar peluang Anda untuk mencetak gol di sisi lain, karena jika skor 0-0, lebih mudah mencetak gol daripada jika tertinggal 1-0,” jelas Slot.
“Mungkin terdengar aneh, tetapi itu berkaitan dengan tingkat energi tim lawan. Bagi kami dan dia untuk mencetak gol, penting bagi kami untuk tak kebobolan dari bola mati,” tambahnya.
Meskipun Ekitike kini menjadi andalan, Slot menegaskan bahwa ia memiliki opsi lain di lini serang. “Dia siap untuk mengikuti program yang sedang kami hadapi sekarang, tetapi dia bukan satu-satunya pemain nomor 9 yang saya miliki. Federico Chiesa juga bisa bermain di posisi itu,” tegas Slot.
Ekitike diharapkan dapat melanjutkan tren positifnya saat Liverpool menjamu Wolverhampton Wanderers di Anfield pada Sabtu (27/12) pukul 22.00 WIB.
