LIVERPOOL – Pelatih Liverpool, Arne Slot, mengisyaratkan keraguan besar mengenai ketersediaan penyerang andalannya, Hugo Ekitike, saat The Reds bertandang ke markas pemuncak klasemen Liga Inggris, Arsenal, pada Jumat (9/1) dini hari WIB. Ekitike, yang menjadi salah satu mesin gol Liverpool musim ini, belum kembali berlatih penuh bersama tim akibat masalah hamstring.
Kondisi Ekitike menjadi perhatian serius jelang laga krusial tersebut. Penyerang asal Prancis yang telah mengoleksi delapan gol liga musim ini itu absen pada pertandingan terakhir Liverpool saat ditahan imbang Fulham 2-2 akhir pekan lalu. Meskipun Slot sebelumnya menyebut cedera sang striker tergolong ringan, jadwal pertandingan yang padat membuat proses pemulihannya menjadi tantangan tersendiri.
Baca liputan informatif lainnya di Mureks. mureks.co.id
Ekitike Belum Latihan, Slot Ungkap Kesulitan
Arne Slot tidak menampik bahwa situasi Ekitike masih belum pasti. “Dia belum berlatih bersama kami sampai sekarang,” ujar Slot, seperti yang dicatat oleh Mureks. Ia menambahkan, “Kita lihat apakah hari ini dia bisa ikut latihan. Dua atau tiga hari lalu, saat kami melawan Fulham, saya bilang dia tidak akan absen lama, tetapi ini sulit karena pertandingan datang begitu cepat.”
Slot menjelaskan lebih lanjut bahwa kondisi Ekitike masih berada di “area abu-abu”. “Dia berada di antara kemungkinan bisa berlatih bersama tim, atau mungkin masih butuh satu atau dua hari tambahan,” katanya.
Daftar Absen Liverpool Kian Panjang
Jika Ekitike benar-benar absen, ini akan menjadi pukulan telak lanjutan bagi Liverpool. Slot sebelumnya sudah dipastikan kehilangan Alexander Isak yang menepi karena patah tulang kaki, serta Mohamed Salah yang sedang membela negaranya di ajang Piala Afrika. Situasi ini memaksa Slot untuk memutar otak dalam meracik lini serang timnya.
Dalam kondisi tersebut, Cody Gakpo kemungkinan besar akan kembali diandalkan sebagai penyerang utama. Penyerang asal Belanda itu telah menunjukkan kontribusi signifikan dengan mencetak lima gol di Premier League dan menyumbang tiga assist musim ini. Gakpo diharapkan mampu memimpin lini serang Liverpool untuk mencoba merusak laju perburuan gelar Arsenal.
Ambisi Liverpool di Tengah Tantangan
Saat ini, Liverpool menempati peringkat keempat klasemen sementara Liga Inggris, terpaut 14 poin dari Arsenal yang kokoh di puncak. Meski dibayangi masalah cedera pemain kunci, Liverpool datang ke London Utara dengan modal sembilan laga tak terkalahkan di semua kompetisi. Namun, Slot menilai rangkaian hasil tersebut belum sepenuhnya memuaskan.
“Memang sembilan pertandingan tanpa kalah, tetapi kami jelas terlalu sering bermain imbang,” ungkap Slot. Ia juga menegaskan pandangannya terhadap posisi tim saat ini. “Di mana posisi kami sekarang? Saya sudah sering mengatakan jawabannya: kami belum berada di tempat yang kami inginkan. Namun saya merasa kami memiliki skuad yang sangat bertalenta.”
Slot menutup pernyataannya dengan keyakinan pada potensi timnya. “Jika semua orang fit dan siap, saya pikir kami bisa melakukan hal-hal spesial,” tutupnya, menunjukkan optimisme di tengah badai cedera yang melanda skuadnya.
Referensi penulisan: koran-jakarta.com
