Legenda Arsenal, Paul Merson, meyakini bahwa penyelamatan krusial yang dilakukan David Raya saat menghadapi Brighton & Hove Albion bisa menjadi momen penentu dalam perburuan gelar Premier League musim ini. Raya tampil heroik dalam kemenangan tipis 2-1 The Gunners pada Sabtu (27/12) lalu.
Dalam laga yang berlangsung di Emirates Stadium tersebut, Arsenal sempat unggul melalui gol pertama Martin Odegaard di Premier League musim ini, disusul gol bunuh diri Georginio Rutter. Namun, Brighton berhasil memperkecil ketertinggalan lewat gol Diego Gomez pada menit ke-63, membuat pertandingan kembali memanas hingga akhir.
Dapatkan berita menarik lainnya di mureks.co.id.
Momen paling krusial terjadi ketika penyerang Brighton, Yankuba Minteh, nyaris menyamakan kedudukan. Berawal dari umpan flick cerdas Rutter, Minteh melepaskan tembakan melengkung ke arah sudut atas gawang yang terlihat sulit dijangkau. Namun, David Raya dengan sigap melakukan penyelamatan akrobatik, menepis bola ke atas mistar gawang dan menggagalkan peluang emas tersebut.
Sejumlah pemain Arsenal langsung menghampiri Raya untuk mengucapkan terima kasih atas aksi gemilangnya. Hingga peluit panjang dibunyikan, keunggulan tipis Arsenal tetap terjaga, mengamankan tiga poin penting.
Pujian dari Berbagai Pihak
Paul Merson, yang menyaksikan pertandingan tersebut, tidak ragu memuji aksi Raya. “Jika Arsenal akhirnya menjuarai liga, kita harus kembali mengingat penyelamatan Raya itu. Itu luar biasa. Sembilan dari sepuluh situasi seperti itu biasanya berujung gol. Bagi saya, itu penyelamatan yang sangat, sangat besar,” ujar Merson kepada Sky Sports.
Merson juga sempat menyoroti perbedaan ketenangan di lini depan, menyebut Gabriel Jesus memberikan efek menenangkan saat masuk sebagai pemain pengganti, berbeda dengan Viktor Gyokeres yang dinilai terlalu memaksakan permainan.
Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, turut memberikan apresiasi khusus kepada kipernya. “Itu penyelamatan yang sensasional. Saya punya sudut pandang yang sangat jelas,” kata Arteta kepada BBC Sport. “Inilah yang kami butuhkan dari para pemain, performa di momen-momen krusial.”
Bahkan, legenda Premier League Alan Shearer ikut melontarkan pujian setinggi langit. “Kita baru saja melihat salah satu, bahkan mungkin penyelamatan terbaik musim ini. Itu benar-benar luar biasa,” ucap Shearer dalam program BBC Match of the Day.
