LIVERPOOL – Liverpool berpeluang besar melanjutkan tren positifnya saat menjamu Wolverhampton Wanderers di Anfield dalam lanjutan Liga Inggris, Minggu (28/12) dini hari WIB. Pertandingan ini mempertemukan dua tim dengan kondisi yang kontras: The Reds tengah bangkit dan mengincar posisi empat besar, sementara Wolves masih terpuruk di dasar klasemen.
Skuad asuhan Arne Slot baru saja mencatat tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi. Rangkaian hasil positif ini dimulai dari kemenangan tipis 1-0 atas Inter Milan di San Siro pada Liga Champions, dilanjutkan dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Brighton di Anfield, sebelum membawa pulang tiga poin dari London Utara saat mengalahkan Tottenham Hotspur 2-1.
Pantau terus artikel terbaru dan terupdate hanya di mureks.co.id!
Meski sukses menundukkan Tottenham, selisih gol yang kalah dari Chelsea membuat Liverpool harus melewati Hari Natal di luar zona Liga Champions. Kemenangan atas Spurs juga menjadi kali pertama Liverpool meraih dua kemenangan liga secara beruntun sejak September lalu, menandakan kebangkitan setelah periode sulit.
Dalam laga kontra Tottenham, Liverpool diuntungkan kartu merah gelandang Spurs Xavi Simons di babak pertama. Keunggulan jumlah pemain ini akhirnya berbuah gol pada menit ke-56 melalui Alexander Isak, yang masuk sebagai pemain pengganti. Namun, penyerang asal Swedia itu harus ditarik keluar akibat tekel keras Micky van de Ven. Sepuluh menit berselang, Hugo Ekitike menggandakan keunggulan melalui sundulan kepala yang memastikan kemenangan juara bertahan, meski Spurs sempat bangkit dan Cristian Romero juga diusir wasit di masa injury time.
Pelatih Liverpool, Arne Slot, menyatakan bahwa kegagalan timnya memaksimalkan keunggulan jumlah pemain tidak lepas dari efek inkonsistensi di awal musim. Liverpool memang sempat menelan sembilan kekalahan dari 12 laga di semua kompetisi (tiga menang) dalam periode akhir September hingga akhir November. Namun, kini The Reds tak terkalahkan dalam enam pertandingan terakhir, lima di antaranya di Liga Inggris (tiga menang, dua imbang).
Keterpurukan Wolverhampton Wanderers
Berbanding terbalik dengan Liverpool, Wolverhampton Wanderers asuhan Rob Edwards kian terbenam di posisi juru kunci. Mereka belum menunjukkan tanda-tanda kebangkitan dan datang ke Merseyside dengan beban berat setelah kekalahan 0-2 dari Brentford pekan lalu.
Dua gol dari Keane Lewis-Potter membuat Wolves menyamai rekor terburuk start tanpa kemenangan dalam sejarah Premier League, yakni 17 pertandingan, setara dengan Sheffield United pada tahun 2021. Statistik mereka sangat mencerminkan keterpurukan: paling sedikit mencetak gol (9), paling banyak kebobolan (37), serta menelan 10 kekalahan beruntun di kasta tertinggi.
Satu-satunya poin yang berhasil mereka raih musim ini berasal dari hasil imbang 1-1 melawan Tottenham dan Brighton. Dengan selisih 16 poin dari zona aman, Wolves berisiko menjadi tim kedua dalam sejarah Liga Inggris yang hanya mengoleksi dua poin dari 18 laga pertama, setelah Newport County pada musim 1970/71.
Rekor Pertemuan dan Kondisi Tim
Rekor pertemuan juga tidak berpihak pada Wolves. Mereka kalah 16 kali dari 17 pertemuan liga terakhir melawan Liverpool. Namun, pelatih Rob Edwards mencoba mencari celah optimistis dari fakta bahwa seluruh 17 laga liga Liverpool musim ini dimenangi oleh tim yang mencetak gol lebih dulu.
Melihat performa Liverpool yang sedang menanjak, potensi mereka terpeleset menghadapi tim papan bawah seperti Wolves tampak sangat kecil. Apalagi, Liverpool memiliki rekor impresif dengan memenangi 17 dari 20 laga liga yang dimainkan antara Natal dan Tahun Baru (dua imbang, satu kalah). Di Anfield, Liverpool bahkan memenangi 25 dari 31 laga liga pada periode Boxing Day hingga akhir tahun, dengan satu-satunya kekalahan justru terjadi saat menghadapi Wolves pada tahun 2010.
Daftar Pemain Absen
Liverpool dipastikan kehilangan Alexander Isak sekitar dua bulan akibat cedera pergelangan kaki. Conor Bradley, yang digantikannya di laga kontra Spurs, masih diragukan kebugarannya. Cody Gakpo berpeluang kembali setelah pulih dari cedera otot, sementara Wataru Endo, Joe Gomez, dan Giovanni Leoni masih absen. Dominik Szoboszlai harus menjalani skorsing, sedangkan Ibrahima Konate berada satu kartu dari larangan bermain. Absennya Mohamed Salah yang tengah membela Mesir di Piala Afrika juga menjadi kehilangan besar, meski perannya sempat berkurang sebelum berangkat.
Di sisi lain, performa Hugo Ekitike tengah menanjak. Penyerang Prancis itu mencetak lima gol dalam tiga laga liga terakhir dan berpeluang menjadi pemain Liverpool pertama selain Salah yang mencetak gol dalam empat laga Premier League beruntun sejak Sadio Mane pada Februari 2019.
Wolves menghadapi masalah serupa di lini belakang. Bek tengah Toti Gomes absen lama akibat cedera hamstring, sementara Emmanuel Agbadou memperkuat negaranya di Piala Afrika. Kembalinya Yerson Mosquera setelah menjalani skorsing memberi sedikit angin segar, demikian pula peluang tampilnya Hugo Bueno. Namun, sejumlah pemain lain masih menepi, termasuk Rodrigo Gomes, Jean-Ricner Bellegarde, dan Daniel Bentley.
