Kunjungan megabintang sepak bola dunia, Lionel Messi, ke Wankhede Stadium di Mumbai pada Minggu (14/12) menyisakan cerita menarik. Meski disambut meriah, kehadiran legenda sepak bola India, Sunil Chhetri, justru menuai sorotan karena dianggap kurang mendapat penghormatan yang layak.
Momen Langka yang Menuai Perdebatan
Dalam acara tersebut, Lionel Messi dan Sunil Chhetri sempat berpose bersama. Momen ini tentu menjadi idaman bagi banyak penggemar sepak bola India, termasuk Chhetri sendiri yang mengaku takjub bisa bertemu langsung dengan idolanya, La Pulga.
Pantau terus artikel terbaru dan terupdate hanya di mureks.co.id!
Namun, di balik momen langka itu, publik India menyoroti beberapa hal yang dianggap menunjukkan kurangnya apresiasi terhadap Chhetri. Salah satunya adalah pilihan jersey yang dikenakan Chhetri. Alih-alih mengenakan seragam Timnas India, ia justru memakai jersey khusus bergambar wajah dan nama Lionel Messi. Hal ini menjadi pertanyaan mengingat Chhetri adalah ikon sepak bola India.
Rekam Jejak Sunil Chhetri yang Mengagumkan
Sunil Chhetri bukan sekadar legenda biasa. Ia menduduki peringkat keempat dalam daftar pencetak gol terbanyak di level tim nasional sepanjang masa, dengan total 95 gol. Ia hanya kalah dari Ali Daei (108 gol), Lionel Messi (115 gol), dan Cristiano Ronaldo (143 gol).
Chhetri juga dikenal vokal menyuarakan isu-isu sepak bola India. Ia kerap mengkritisi kondisi sepak bola domestik, termasuk belum dimulainya kompetisi Indian Super League (ISL) musim ini akibat ketiadaan sponsor. Ia juga tak jarang mengunggah video yang mengajak masyarakat India untuk lebih meramaikan stadion dan memberikan dukungan kepada tim nasional, mengingat beberapa tahun terakhir pertandingan Timnas India sepi penonton.
Panitia dan Penggemar Beri Respons
Publik India juga menyoroti perlakuan panitia terhadap Chhetri. Saat seremoni penyambutan, Lionel Messi naik ke atas panggung untuk berfoto bersama pejabat, sementara Chhetri hanya terlihat di bawah panggung, menyaksikan dari pinggir. Kejadian ini sontak memicu reaksi dari para penggemar di stadion. Mereka serentak meneriakkan nama ‘Sunil’ sebagai bentuk penghormatan.
Sunil Chhetri sendiri telah mencatatkan 142 penampilan bersama Timnas India. Di usianya yang kini menginjak 41 tahun, ia masih aktif bermain untuk Bengaluru FC dan telah mengoleksi lebih dari 200 penampilan di berbagai liga domestik India.
Perjalanan karier Chhetri juga sempat membawanya ke kancah internasional, termasuk bergabung dengan Sporting Kansas City di MLS dan Sporting CP di Portugal. Namun, ia gagal menembus tim utama. Tim Inggris, QPR, sempat tertarik pada tahun 2000-an, namun urung terwujud karena peraturan liga yang mengharuskan negara asal pemain asing berada di peringkat 70 besar FIFA.
Meskipun sepak bola bukan olahraga nomor satu di India, kalah pamor dari kriket, Sunil Chhetri telah membuktikan bahwa ia memiliki tempat istimewa di hati masyarakat India.
