Pembalap muda Amerika Serikat, Colton Herta, mengambil langkah tidak konvensional dalam mengejar impiannya berkompetisi di Formula 1 (F1). Pada usia 25 tahun, Herta memilih untuk meninggalkan seri IndyCar dan berkompetisi di Formula 2 (F2) pada musim 2026, sebuah keputusan yang menjadi salah satu narasi paling menarik dalam dunia balap.
Langkah ini diambil Herta demi mendapatkan super lisensi FIA yang sangat sulit diraih, sebuah prasyarat mutlak untuk bisa berlaga di ajang balap jet darat paling bergengsi tersebut. Herta, yang dikenal sebagai salah satu bakat paling dihormati di Amerika, sebelumnya telah menguji mesin F1 dan bahkan dikabarkan membuat petinggi Sauber—yang kini menjadi Audi—terkesan. Ia disebut mencatat waktu lebih cepat dibandingkan juara dunia F1 2007 Kimi Raikkonen dan Antonio Giovinazzi di simulator tim.
Baca artikel informatif lainnya di Mureks melalui laman mureks.co.id.
Perjalanan Penuh Rintangan Menuju F1
Kesempatan Herta untuk masuk F1 nyaris terwujud pada tahun 2022. Kala itu, ia berpeluang mengisi kursi di tim AlphaTauri setelah Pierre Gasly memutuskan pindah ke Alpine. Namun, impiannya terganjal karena ia gagal memenuhi syarat 40 poin super lisensi yang diperlukan, hanya mengumpulkan 32 poin saat itu. FIA menolak memberikan pengecualian, dan total poinnya bahkan turun menjadi 29 pada akhir musim.
Ironisnya, di bawah alokasi poin super lisensi IndyCar yang baru-baru ini direvisi, catatan Mureks menunjukkan bahwa Herta seharusnya memiliki 48 poin dan mungkin sudah berada di grid F1 pada tahun 2023. Namun, tiga musim berikutnya di IndyCar, termasuk posisi kedua dalam klasemen pada tahun 2024, masih membuatnya sedikit kurang dari ambang batas yang dibutuhkan.
Untuk memenuhi kriteria tersebut, Herta akhirnya beralih ke F2, sebuah kejuaraan yang memang dirancang sebagai batu loncatan dan persiapan bagi pembalap menuju F1. Ia akan menghabiskan musim ini mengasah kemampuannya di luar Amerika Serikat bersama tim Hitech TGR. Program F2 ini juga akan dijalankan bersamaan dengan perannya sebagai pembalap pengembang di tim F1 Cadillac yang baru berdiri, sebuah strategi untuk mengamankan kursi F1 penuh waktu di masa depan.
Meskipun hanya membutuhkan enam poin—setara dengan posisi kedelapan di kejuaraan F2—untuk mendapatkan super lisensi, Herta harus terlebih dahulu berhasil menavigasi tantangan lain dari seri balap dengan spesifikasi yang sama ini. Situasinya semakin rumit mengingat Valtteri Bottas dan Sergio Perez telah menandatangani kontrak jangka panjang untuk balapan di tim yang didukung oleh General Motors, menambah intrik seputar masa depan Herta.
Pandangan CEO F2 Bruno Michel: Keunggulan dan Tantangan
Menjelang musim balap, CEO F2 Bruno Michel memberikan pandangannya mengenai langkah Herta dan apa saja kelebihan serta kekurangan unik bagi pembalap sekaliber Herta yang memasuki paddock pendukung F1. Michel mengakui pengalaman Herta sebagai sebuah keuntungan.
“Dia pembalap berpengalaman, dan itu selalu membantu; dia sudah sering balapan,” kata Michel. “Dia sekarang 25 tahun, yang berarti dia memiliki banyak pengalaman balap. Dan itu, tentu saja, akan menjadi keuntungan baginya.”
Namun, di balik keunggulan tersebut, Michel menegaskan bahwa Herta tidak akan tiba dengan keunggulan yang sudah jadi. Tantangan terbesar baginya mungkin adalah beradaptasi dengan struktur akhir pekan balapan F2 yang padat dan tanpa ampun.
“Kemudian, kesulitannya, tentu saja, akan menjadi, nomor satu: format akhir pekan, karena itu sesuatu yang tidak biasa baginya,” lanjut Michel. “Saya tidak tahu berapa banyak waktu di lintasan yang Anda miliki di IndyCar, tetapi saya yakin lebih banyak daripada F2 atau selama akhir pekan Formula 1.”
Selain itu, Herta juga harus beradaptasi dengan keunikan ban Pirelli yang terkenal sensitif, mesin yang belum ia kenal, serta kalender balap yang didominasi oleh sirkuit-sirkuit Eropa yang belum pernah ia jajal. Sebagian besar sirkuit ini sudah akrab bagi para lulusan FIA F3.
“Tentu saja, penggunaan ban, penggunaan mesin dan lintasan yang tidak ia ketahui dan yang harus ia pelajari,” ujar Michel. “Saya akan mengatakan itu mungkin bagian termudah, karena pembalap yang kuat belajar lintasan dengan sangat cepat; mereka bekerja di simulator, dan kemudian mereka siap cukup segera. Tetapi tentu saja, lingkungannya akan sangat berbeda.”
Michel juga menyoroti perbedaan latar belakang Herta dibandingkan pembalap F2 lainnya yang umumnya berasal dari F3. “Jadi, dia akan memiliki, seperti yang Anda katakan, beberapa keuntungan terkait dengan pengalamannya, tetapi beberapa — saya tidak akan mengatakan kesulitan — tantangan yang akan terkait dengan format dan fakta bahwa pengemudi yang telah berada di Formula 3, memahami cara kerjanya selama akhir pekan balapan — dan Formula 3 adalah persiapan yang sangat kuat untuk Formula 2, dan dia tidak akan memiliki itu, itu sudah pasti,” tutup Michel.
