Mantan rekan setim Max Verstappen di Red Bull, Sergio Perez, baru-baru ini mengungkapkan sisi lain dari juara dunia Formula 1 empat kali tersebut. Perez, yang kini membalap untuk Cadillac setelah dipecat dari Red Bull pada akhir musim 2024, menyatakan bahwa Verstappen “bertransformasi” saat berada di dalam mobil F1, dan bahwa bagian “buruk” dari pembalap Belanda itu adalah bagian tak terpisahkan dari dirinya.
Perez juga menyoroti bagaimana Verstappen “berjuang” ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana. Selama empat tahun kebersamaan mereka di tim yang bermarkas di Milton Keynes, Perez memiliki kesempatan untuk mengamati langsung cara kerja Verstappen, baik di dalam maupun di luar lintasan. Meskipun pada akhirnya Perez mengikuti jejak Pierre Gasly dan Alex Albon, serta Liam Lawson dan Yuki Tsunoda, ia membuktikan diri sebagai rekan setim terkuat Verstappen sejak Daniel Ricciardo hengkang pada 2018.
Simak artikel informatif lainnya di Mureks melalui mureks.co.id.
Sebagai pemain tim yang baik dan pembalap nomor dua yang kompeten, ada kalanya Perez terlalu kompetitif, terlalu dekat dengan batas dalam tim yang pada akhirnya adalah milik Verstappen. Hal ini seringkali memicu gesekan ketika pembalap Meksiko itu berani menantang, apalagi mengalahkan, Verstappen.
Karakter Max Verstappen di Balik Kemudi
Dalam sebuah wawancara di Podcast Cracks, Perez menjelaskan pandangannya tentang Verstappen. “Max adalah pembalap yang sangat kuat secara mental. Dia memiliki kepercayaan diri yang besar pada dirinya sendiri. Bakat yang luar biasa. Fokus pada olahraga, balapan, menjadi pembalap terbaik, dan dia adalah kekuatan besar bagi tim. Dia mendorong sangat keras,” kata Perez. “Dia adalah pemimpin yang hebat dalam tim, dan saya pikir sisi buruknya juga adalah karakternya. Ketika keadaan berbalik melawannya, dia sangat kesulitan menghadapinya.”
Perez mencontohkan insiden tabrakan Verstappen dengan George Russell di Grand Prix Spanyol tahun lalu untuk menggambarkan maksudnya. “Yah, seperti yang terjadi di Barcelona — dia memblokir, dia memiliki sisi itu yang, yah, saya pikir jika dia tidak memilikinya, dia juga tidak akan menjadi Max,” tambahnya.
Ketegangan di Balik Perintah Tim
Meskipun hubungan Perez dan Verstappen sebagian besar baik, ketegangan mencapai puncaknya selama kampanye 2022, yang kemudian berlanjut ke tahun berikutnya. Tampaknya terganggu oleh kesalahan yang dilakukan Perez selama kualifikasi di Grand Prix Monaco, yang mengompromikan Verstappen dan menempatkan Perez untuk kemenangan, titik api muncul di akhir musim di Brasil.
Saat Perez berjuang untuk mengamankan posisi kedua dalam klasemen melawan Charles Leclerc, Verstappen menolak untuk memberi jalan selama Grand Prix São Paulo dan memberi rekan setimnya posisi keenam, meskipun ia sendiri telah mengunci gelar juara. Ketika perintah tim yang tidak ditaati disorot setelah bendera finis, Verstappen meledak, mengatakan: “Saya sudah memberi tahu kalian musim panas lalu, kalian jangan meminta itu lagi kepada saya. Apakah kita jelas tentang itu?”
Menurut Mureks, insiden ini menjadi salah satu momen paling kontroversial dalam hubungan kedua pembalap tersebut, menunjukkan betapa kuatnya keinginan Verstappen untuk menang.
Ketika musim 2023 tiba dan setelah membagi kemenangan selama empat putaran pembuka, Perez bersikeras bahwa dia berada dalam perebutan gelar. Sementara itu, Verstappen bersumpah tidak akan pernah dikalahkan oleh rekan setimnya lagi. Pada putaran berikutnya di Miami, dia menang dari posisi kesembilan di grid, meskipun Perez memulai dari pole position. Itu menjadi titik balik dalam masa kerja mereka bersama.
Verstappen kemudian memenangkan sembilan grand prix berikutnya, dan 16 dari 17 putaran terakhir dalam apa yang menjadi kejuaraan F1 paling dominan yang pernah ada.
Refleksi Perez tentang Mentalitas Juara
Melihat kembali insiden di Interlagos, Perez menambahkan: “Ketika orang-orang — penggemar — mengeluh bahwa dia tidak membiarkan saya lewat, bahwa dia tidak menghargai apa yang telah saya lakukan untuknya. Saya akan mengatakan: ‘Ayo, Anda harus memiliki sikap ingin memenangkan semuanya untuk menjadi juara dunia.’”
“Tidak, ada sesuatu yang terjadi dengan Max. Max adalah orang yang luar biasa, tetapi ada sesuatu yang terjadi padanya. Ketika dia berada di mobil, dia bertransformasi — dia menjadi orang yang berbeda. Dan saya pikir ada sesuatu dalam dirinya yang tidak pernah dia keluarkan, karena kami telah membicarakannya — semua masalah tahun itu kami bicarakan, diskusikan, dan pikir sudah di belakang kami — seluruh tim berpikir demikian. Jadi kami semua terkejut dia membawanya lagi pada saat itu.”
