Pembalap Formula 1, Sergio Perez, baru-baru ini mengungkapkan sebuah fakta menarik mengenai awal kariernya di ajang balap jet darat. Ia menyebut bahwa dirinya sempat memiliki peluang untuk bergabung dengan tim Mercedes sebelum akhirnya memutuskan untuk berlabuh di McLaren pada musim 2013.
Perez memulai debutnya di F1 pada tahun 2011 bersama tim Sauber. Penampilannya yang menjanjikan, termasuk raihan tiga podium selama musim 2012, membuatnya menjadi salah satu talenta muda yang paling diincar di grid. Catatan Mureks menunjukkan, performa impresif ini menarik perhatian banyak tim besar.
Pembaca dapat menelusuri artikel informatif lainnya di Mureks. mureks.co.id
Pada tahun berikutnya, Perez resmi bergabung dengan McLaren, berpasangan dengan Jenson Button. Kepindahannya ini mengisi kursi yang ditinggalkan oleh Lewis Hamilton, yang saat itu memilih untuk hijrah ke tim Mercedes.
“Semuanya terjadi sangat cepat,” ujar Perez dalam sebuah wawancara di podcast Cracks. “Saya adalah pembalap yang paling diincar di grid – biasanya pembalap muda mengalami hal itu, ketika seorang pembalap muda datang dan mendapatkan hasil dengan cepat, semua tim menginginkannya karena mereka tidak tahu apa yang bisa ia capai.”
Perez menjelaskan bahwa ia memiliki setidaknya tiga opsi dari tim-tim papan atas. Salah satunya adalah Ferrari, mengingat ia pernah menjadi bagian dari program junior tim kuda jingkrak tersebut di awal kariernya. “Hal yang logis adalah mengikuti jalur itu, tetapi Ferrari tidak bisa menawarkan saya kursi hingga 2014,” jelasnya.
Kala itu, Perez mengaku sangat ingin segera berkompetisi di level tertinggi. “Saya sudah putus asa, muda, Anda menginginkannya segera, itu adalah tim terbaik untuk mulai bertarung demi kejuaraan, dan saya sangat putus asa,” kenangnya.
Peluang ke Mercedes muncul jika Lewis Hamilton memutuskan untuk tetap bertahan di McLaren. “Dan tiba-tiba datang opsi – saya tidak pernah berpikir, saya selalu berpikir ada dua tim yang tidak akan pernah saya kendarai: McLaren dan Red Bull, karena mereka selalu memiliki pembalap yang dibina melalui akademi mereka,” ungkap Perez.
Namun, situasi berubah ketika McLaren datang dengan tawaran serius. “Dan kemudian McLaren datang. Mereka khawatir karena Hamilton pergi, dan jika Hamilton tidak pergi ke Mercedes, saya juga memiliki opsi Mercedes,” tambahnya. “Jadi McLaren datang dengan sangat yakin dan menawarkan saya kontrak, dan saya menerimanya.”
Sayangnya, perjalanan Perez bersama McLaren tidak berlangsung lama. Ia hanya bertahan satu musim setelah kampanye yang dianggap mengecewakan, yang membuatnya harus meninggalkan tim yang bermarkas di Woking tersebut pada akhir tahun 2013.
