Pemain bulu tangkis tunggal putra peringkat 7 dunia, Christo Popov, harus mengakhiri perjalanannya lebih awal di Malaysia Open 2026. Meski demikian, juara World Tour Finals ini menegaskan bahwa kehadiran Prancis di jajaran teratas dunia adalah bukti perencanaan jangka panjang yang membuahkan hasil, bukan sekadar kebetulan.
Popov gagal melaju ke babak kedua turnamen Super 1000 tersebut setelah takluk dari wakil Hong Kong, Lee Cheuk Yiu, dalam pertarungan sengit 21-13, 19-21, 21-23 di Axiata Arena, Rabu (07/01/2026).
Baca artikel informatif lainnya di Mureks melalui laman mureks.co.id.
Evaluasi Musim 2025 dan Tantangan di Level Elit
Menyikapi kekalahannya, Popov merefleksikan performanya di tahun sebelumnya. “Secara keseluruhan, tahun 2025 merupakan tahun yang baik bagi saya, terutama enam bulan terakhir,” kata Popov.
Ia juga menyoroti ketatnya persaingan di level tertinggi. “Namun di level ini, setiap pemain di 32 besar sangat kuat. Dalam turnamen Super 1000, babak pertama selalu sulit. Menjadi favorit di atas kertas tidak berarti apa-apa,” tambahnya.
Fondasi Kebangkitan Bulu Tangkis Prancis
Kekalahan tersebut, menurut Popov, tidak mengurangi kemajuan signifikan yang dicapai tunggal putra Prancis. Ia menyebut generasi pemain yang dikembangkan lima hingga sepuluh tahun lalu, didukung oleh sistem yang terstruktur, sebagai fondasi kesuksesan mereka saat ini.
“Banyak negara memiliki pemain junior yang bagus, tetapi langkah tersulit adalah menjadi pemain elit,” jelasnya. “Di Prancis, kami berhasil mencapai langkah itu. Saat ini, kami memiliki tiga pemain tunggal putra di peringkat 15 dunia, dan itu sangat berarti.”
Kedalaman skuad Prancis semakin terlihat dengan kebangkitan Popov sendiri dan munculnya Alex Lanier, pemain peringkat 8 dunia.
Jalur Independen Popov Bersaudara
Mureks mencatat bahwa perkembangan Christo Popov, serta saudaranya Toma Junior Popov, sebagian besar terjadi di luar sistem nasional. Kedua kakak beradik ini telah beroperasi secara independen sejak tahun 2017, membangun tim pelatihan dan dukungan mereka sendiri.
Toma Junior Popov juga mengalami nasib serupa di babak pertama Malaysia Open 2026, kalah 14-21, 21-14, 5-21 dari wakil Jepang, Kento Nishimoto.
“Kami telah menjadi pemain independen sejak hari pertama,” ungkap Popov. “Tim di sekitar kami telah berkembang bersama kami sejak 2017. Para pemain dan pelatih semuanya telah berkembang, dan itu telah meningkatkan level kami secara keseluruhan.”
Popov kini mengalihkan fokus ke turnamen berikutnya, dengan konsistensi sebagai faktor penentu. “Di level ini, yang terpenting adalah siapa yang lebih baik di momen-momen penting,” pungkasnya. “Hari ini, dia tampil lebih baik di akhir pertandingan.”
Perjalanan pasangan Popov bersaudara di Malaysia Open masih berlanjut pada hari Rabu di nomor ganda putra, di mana mereka akan menghadapi pasangan Taiwan Chen Zhi Ray-Lin Yu Chieh.
