Ekspektasi tinggi menyelimuti perjalanan tim nasional Inggris menuju Piala Dunia 2026. Kapten tim, Harry Kane, menegaskan bahwa hanya gelar juara yang akan memuaskan skuad dan seluruh penggemar di negeri tersebut.
Inggris, yang terakhir kali mengangkat trofi Piala Dunia pada tahun 1966, telah menunjukkan performa konsisten di turnamen-turnamen besar dalam beberapa tahun terakhir. The Three Lions berhasil mencapai semifinal Piala Dunia 2018 dan melaju hingga perempat final di Qatar empat tahun kemudian.
Di ajang Piala Eropa, tim yang diperkuat Harry Kane dkk. berhasil menembus final pada edisi 2020 dan 2024, meskipun harus puas sebagai runner-up. Kane secara terbuka mengakui rasa frustrasi atas kegagalan di final Euro 2024 lalu.
Striker Bayern Munich itu menyatakan bahwa hanya gelar juara Piala Dunia 2026 yang akan menghentikan “kegaduhan” yang kerap mengiringi timnas Inggris.
“Saya kira kami ada di titik di mana hanya gelar juara yang akan memuaskan diri kami sendiri dan seluruh negeri,” ujar Kane kepada ESPN. “Kami merasakan itu di Euro terakhir. Kami ke final dan masih ada banyak kegaduhan di sekitar kami.”
“Kami tahu bahwa kecuali kalau kami juara, kegaduhan itu akan berlanjut dan itulah yang terjadi, itu memang tidak bisa dipisahkan,” lanjut Kane.
“Kesuksesan yang sudah kami bangun sejak 2018, semifinal Piala Dunia, final (Euro 2020), perempatfinal (Piala Dunia 2022) dan kemudian final (Euro 2024), kami sudah berusaha keras dan konsisten jadi salah satu tim terbaik di dunia,” katanya.
Pada Piala Dunia 2026 mendatang, Inggris yang kini di bawah arahan Thomas Tuchel akan bersaing di Grup L. Mereka dijadwalkan menghadapi lawan-lawan tangguh seperti Kroasia, Ghana, dan Panama.
