Arsenal berhasil merespons tekanan dari Manchester City dengan kemenangan tipis 2-1 atas Brighton & Hove Albion pada Minggu (28/12) dini hari WIB. Hasil ini membawa The Gunners kembali menduduki puncak klasemen Liga Inggris, hanya beberapa jam setelah Manchester City meraih kemenangan di markas Nottingham Forest berkat penampilan gemilang Rayan Cherki.
Persaingan di papan atas semakin ketat dengan Aston Villa yang terus menempel. Tim asuhan Unai Emery kini hanya terpaut tiga poin dari Arsenal menjelang pertemuan krusial mereka di Emirates Stadium pada Selasa mendatang. Villa sukses mengamankan kemenangan 2-1 atas Chelsea di Stamford Bridge, di mana Ollie Watkins mencetak dua gol dari bangku cadangan.
Klik mureks.co.id untuk tahu artikel menarik lainnya!
Sementara itu, Florian Wirtz akhirnya mencetak gol perdananya untuk Liverpool. Gol tersebut membantu The Reds menundukkan Wolverhampton Wanderers 2-1 dalam laga emosional di Anfield, yang menjadi pertemuan pertama klub-klub lama Diogo Jota sejak sang penyerang meninggal dunia.
Arsenal Amankan Puncak Meski Tampil Kurang Efektif
Kemenangan 2-1 Manchester City atas Forest pada laga siang hari sempat menempatkan pasukan Pep Guardiola di puncak klasemen selama beberapa jam. Namun, Arsenal tidak tinggal diam. Meski kembali mempersulit diri sendiri saat menghadapi lawan yang secara kualitas berada di bawah, The Gunners tetap berhasil mengamankan tiga poin.
Manajer Arsenal, Mikel Arteta, mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap efektivitas timnya. “Selisihnya seharusnya bisa jauh lebih besar,” ujar Arteta. “Dengan jumlah peluang dan situasi terbuka yang kami ciptakan, seharusnya skor tidak pernah hanya 2-1.”
Dominasi Arsenal di babak pertama hanya membuahkan satu gol indah dari Martin Ødegaard. Gol kedua lahir dengan sedikit keberuntungan ketika Georginio Rutter membelokkan sepak pojok Declan Rice ke gawangnya sendiri. Ketegangan sempat muncul setelah Diego Gomez memperkecil ketertinggalan. Kiper David Raya kemudian menjadi pahlawan lewat penyelamatan gemilang untuk menggagalkan peluang Yankuba Minteh. Arsenal pun bertahan hingga akhir dan meraih kemenangan tipis, yang merupakan kemenangan ketujuh mereka dari 13 kemenangan liga musim ini.
Magis Cherki Bawa Manchester City Raih Kemenangan Penting
Manchester City juga harus bekerja keras untuk meraih kemenangan kedelapan beruntun mereka, menghadapi Nottingham Forest yang tampil jauh lebih baik dari posisi mereka di dekat zona degradasi. Dua momen magis dari Rayan Cherki menjadi pembeda dalam pertandingan tersebut.
Pemain asal Prancis itu memberikan assist kepada Tijjani Reijnders untuk membuka skor di awal babak kedua. Forest sempat menyamakan kedudukan melalui Omari Hutchinson, namun Cherki kembali menentukan hasil pertandingan dengan menyambar bola pantul dari knock-down Josko Gvardiol pada menit ke-83.
Manajer City, Pep Guardiola, menyoroti kondisi fisik pemainnya setelah periode Natal. “Saya sempat kelebihan berat badan setelah Natal dan sekarang semua kilo itu sudah hilang,” kata Guardiola, yang sebelumnya mengancam akan mencadangkan pemainnya jika berlebihan pekan ini. “Ini tiga poin yang sangat, sangat penting.”
Aston Villa Terus Jaga Asa Gelar dengan Rekor Kemenangan
Aston Villa kini mencatatkan 11 kemenangan beruntun, menyamai rekor terbaik mereka sejak tahun 1914, dan terus menjaga asa mengejutkan dalam perburuan gelar Liga Inggris. Meskipun kalah dominan di babak pertama dan sempat tertinggal lewat gol Joao Pedro, Unai Emery berhasil membalikkan keadaan dengan tiga pergantian pemain pada menit ke-60.
Ollie Watkins pun menemukan kembali ketajamannya. Penyerang timnas Inggris itu sebelumnya hanya mencetak tiga gol sepanjang musim, sebelum memborong dua gol dalam 19 menit babak kedua. Villa pun terus memimpikan gelar liga pertama mereka sejak tahun 1981.
